Le comte de Rule est promis à Elizabeth Winwood de longue date. Les Winwood espèrent avec cette union pouvoir éponger la dette qui les accable. Mais la jeune fille est éprise d'un autre. C'est alors que la jeune soeur d'Elizabeth, Horatia, âgée de 17 ans, décide de s'introduire chez le comte pour le séduire. Bien qu'il s'agisse d'un coup monté, celui-ci finit par succomber au charme d'Horatia.
On se croirait au 18e siècle dans ce manoir anglais où règne, despotiquement, un sexagénaire en fauteuil roulant, sur sa femme, sa soeur, ses sept enfants et les domestiques. Alors, quand il meurt...
